AFRIQUE DU SUD
Le cadre juridique de la liberté religieuse et son application effective
En 1996, après la fin du régime d’apartheid en 1994, l’Afrique du Sud a adopté une Constitution interdisant toute forme de discrimination, y compris la discrimination fondée sur la religion (article 9, alinéas 2 à 5)[1].
Conformément à l’article 15, alinéa 1er, « Chacun a le droit à la liberté de conscience, de religion, de pensée, de croyance et d’opinion ». L’article 15, alinéa 2, dispose ce qui suit : « Les pratiques religieuses peuvent être accomplies dans des établissements publics ou subventionnés par l’État, à condition que ces pratiques respectent les règles établies par les autorités publiques compétentes ; aient lieu sur une base équitable ; et que la participation à ces pratiques soit libre et volontaire ».
L’article 15, alinéa 3, point a, reconnaît « les mariages conclus en vertu d’une tradition ou d’un système de droit religieux, personnel ou familial, ainsi que les systèmes de droit des personnes et de la famille relevant de toute tradition, ou auxquels adhèrent des personnes professant une religion particulière ». Cela a conduit le Parlement sud-africain à élargir le champ d’application de la législation sur le mariage[2].
En 1998, le Parlement a adopté la loi sur la reconnaissance des mariages coutumiers, qui autorise la polygamie, mais uniquement pour les « coutumes et usages traditionnellement observés parmi les peuples africains autochtones »[3]. En 2006, une loi sur l’union civile a été adoptée, autorisant le mariage entre personnes de même sexe[4], modifiée en 2020 pour abroger l’article 6 de la loi originale qui permettait aux agents d’état civil de refuser de célébrer le mariage homosexuel pour des raisons de conscience, de religion ou de conviction[5]. En 2010, un projet de loi sur le mariage musulman a été proposé mais n’a jamais été adopté. Cette situation a donné lieu à des contestations en justice, et l’affaire est toujours pendante[6].
En novembre 2023, le gouvernement a approuvé le projet de loi sur le mariage unique. Il vise à établir une loi unique sur le mariage pour remplacer trois lois existantes. Cependant, les chefs religieux et les défenseurs de la culture du pays ont reproché au projet de loi d’être trop libéral, avec peu de limites, et de chercher à légaliser « toutes les tendances sociales ». Les voix critiques craignent également que le projet de loi, dans sa forme actuelle, ne compromette les traditions culturelles et religieuses des personnes qui ne reconnaissent pas la polyandrie (mariage d’une femme avec deux hommes ou plus) ni le mariage entre personnes du même sexe[7].
Bien que les mariages religieux ne soient pas reconnus par la loi sud-africaine, ils offrent certaines protections limitées en matière de pension alimentaire en cas de décès du conjoint, de succession ab intestat, de communauté de biens et de protection contre les violences domestiques[8].
L’article 16 de la Constitution garantit la liberté d’expression. Toutefois, cela ne protège pas « l’appel à la haine à raison de la race, de l’appartenance ethnique, du sexe ou de la religion, ce qui constitue une incitation à causer du tort ».
Bien que la Constitution soit en grande partie silencieuse en ce qui concerne la religion dans le domaine de l’éducation, l’instruction religieuse fait partie du programme scolaire national, même si « l’enseignement d’une foi ou croyance particulière dans le but d’inculquer l’adhésion à cette foi ou croyance » est interdit dans les écoles publiques[9]. En 2017, il a été interdit aux écoles d’enseigner une seule religion, suite à une décision de la Haute Cour de Johannesburg[10].
« Sous réserve de compatibilité avec la Constitution et les lois provinciales applicables », l’article 7 de la loi sud-africaine sur les écoles autorise les pratiques religieuses « dans les écoles publiques, dans le respect des règles édictées par l’organe directeur, si ces pratiques sont accomplies sur une base équitable et que la participation des élèves et des membres du personnel est gratuite et volontaire »[11].
L’article 29, alinéa 3, de la Constitution dispose ce qui suit : « Chacun a le droit de créer et de maintenir, à ses frais, des établissements d’enseignement privés, qui ne pratiquent pas de discrimination raciale ». Ces établissements doivent être « enregistrés auprès de l’État » et « maintenir des normes qui ne sont pas inférieures aux normes des établissements d’enseignement publics comparables ». Cela n’exclut pas les subventions publiques aux établissements d’enseignement privés ». Cela a permis à des groupes chrétiens, musulmans et juifs de créer leurs propres écoles à travers le pays[12]. En 2024, par exemple, il y avait 355 écoles catholiques en Afrique du Sud, 70 % se décrivant comme des « écoles publiques sur des terrains appartenant à l’Église » et 30 % comme « indépendantes »[13].
L’article 31, alinéa 1er, accorde aux membres des communautés religieuses le droit de « jouir de leur culture, de pratiquer leur religion et d’utiliser leur langue » avec les autres membres de leur communauté. À cette fin, ils peuvent « former, rejoindre et maintenir des associations culturelles, religieuses et linguistiques ainsi que d’autres organes de la société civile » tant que cela n’est pas fait « d’une manière incompatible avec les dispositions de la Charte des droits » (article 31, alinéa 2).
La Commission sud-africaine des droits de l’homme (SAHRC) est une agence qui soutient la démocratie constitutionnelle en promouvant « le respect, l’observance et la protection des droits de l’homme » sans « crainte, favoritisme ni préjugé »[14], y compris la liberté religieuse. Avec les tribunaux, elle est chargée de poursuivre les contrevenants présumés[15].
Les communautés confessionnelles ne sont pas tenues par la loi de s’enregistrer auprès des autorités, mais celles qui le font peuvent bénéficier d’un statut d’exonération fiscale[16].
L’Afrique du Sud dispose d’une Commission pour la promotion et la protection des droits des communautés culturelles, religieuses et linguistiques (CRL Rights Commission), dont les membres comprennent des politiciens, des membres du clergé et des universitaires[17]. Comme la SAHRC, son mandat comprend le renforcement de la démocratie constitutionnelle, et elle est également chargée de promouvoir « les droits des communautés culturelles, religieuses et linguistiques » en fournissant « un espace pour... les communautés culturelles, religieuses et linguistiques » tout en favorisant l’unité entre elles[18].
L’Afrique du Sud compte 12 jours fériés, dont deux, Noël et le Vendredi saint, qui ont un caractère chrétien. Deux autres jours fériés, le jour de la famille et le jour de la bonne volonté, tombent respectivement le lundi de Pâques et le lendemain de Noël[19]. Aucune autre pratique religieuse n’est marquée par un jour férié. La Commission de réforme législative du pays a dénoncé cela[20] et appelé au changement, tandis que certains groupes minoritaires réclament que leurs principaux jours saints soient également reconnus comme jours fériés[21].
En décembre 2023, le Parlement a adopté une loi criminalisant les discours de haine. Le projet de loi sur la prévention et la lutte contre les crimes de haine et les discours de haine a été considéré par ses détracteurs comme « un énorme recul pour la liberté d’expression et la démocratie en Afrique du Sud ». Les voix critiques estiment que la loi impose de lourdes restrictions à la liberté d’expression et que les paramètres pour comprendre ce qu’est un « discours de haine » sont mal définis. La sanction pour les discours de haine peut aller jusqu’à cinq ans de prison[22].
Le 9 mai 2024, le Président Cyril Ramaphosa a signé la loi sur la prévention et la lutte contre les crimes de haine et les discours de haine, visant à fournir un cadre juridique contre les crimes de haine et l’incitation à la xénophobie, bien qu’elle n’ait pas encore pris effet en raison d’éventuelles irrégularités de procédure et de préoccupations persistantes quant à sa constitutionnalité[23].
En octobre 2024, le pays a délivré des certificats de mariage pour les musulmans après que le ministère de l’Intérieur eut modifié la loi pour reconnaître les mariages musulmans. Avant ces modifications, les mariages musulmans n’étaient reconnus ni en vertu de la loi sur le mariage de 1961, ni en vertu de la loi sur le divorce de 1979. En l’absence de reconnaissance légale, il y avait une grande incertitude lorsque les mariages étaient dissous ou qu’un des époux décédait[24]. Cependant, le Conseil judiciaire musulman a déclaré que le format actuel des certificats de mariage n’était pas conforme aux exigences de la charia et a exhorté la communauté musulmane à ne pas adopter les licences de mariage du gouvernement[25].
Incidents et développements
L’Afrique du Sud continue de faire face à d’importants défis socio-économiques. Environ 20 % de la population vit en dessous du seuil de pauvreté international de 2,15 USD par jour, et le pays présente la plus grande inégalité de revenus au monde, avec un coefficient de Gini de 0,63[26].
Bien que les attaques xénophobes de grande ampleur en Afrique du Sud aient diminué en fréquence par rapport aux années précédentes, le sentiment anti-immigrés persiste et est utilisé à des fins politiques. Le groupe de vigilance Operation Dudula, connu pour sa rhétorique anti-migrants, s’est inscrit comme parti politique avant les élections générales de mai 2024, suscitant des inquiétudes parmi les organisations de défense des droits humains[27]. Les migrants en provenance de pays africains et asiatiques – bon nombre d’entre eux provenant de pays à majorité musulmane – continuent d’être stigmatisés dans le contexte des défis socio-économiques du pays.
Ces dernières années ont été marquées par une série de meurtres de responsables d’Église en Afrique du Sud. Le 6 octobre 2023, Dwayne Gordon, prédicateur invité au Eagles Christian Centre à Newlands, a été abattu lors d’un service religieux. Le 12 mars 2024, trois moines coptes ont été poignardés à mort dans leur monastère près de Pretoria, et le lendemain, le Père William Banda, membre de la Société des Missionnaires de Saint Patrick, originaire de Zambie, a été abattu dans la sacristie alors qu’il se préparait à célébrer la messe à la cathédrale de la Sainte-Trinité à Tzaneen, dans la province de Limpopo[28].
Le 27 avril 2024, le Père Paul Tatu, missionnaire Stigmatin originaire du Lesotho et responsable de la communication au sein de la Conférence des évêques catholiques d’Afrique australe (SACBC), a été retrouvé mort à l’extérieur de Pretoria. Selon des informations non confirmées, le Père Tatu serait allé rendre visite à une amie malade, Phumla Dladla. Des théories suggèrent qu’il aurait pu être témoin du meurtre de cette dernière. Il a été forcé de monter dans sa voiture, conduit sur plusieurs kilomètres, et finalement abattu d’une balle à l’arrière de la tête[29]. En août 2025, le sergent Mokgessing Dladla, le mari de la femme décédée, a été jugé pour les deux meurtres[30].
La Commission pour la Promotion et la Protection des Droits des Communautés Culturelles, Religieuses et Linguistiques (CRL) a enquêté sur plusieurs allégations de viols et de pratiques « sectaires ». Le procès de Mgr Stephen Zondo, fondateur de l’Église des Eaux Vives (Living Waters Church), a continué en 2024 avec des accusations de viol et de manipulation de ses fidèles[31].
Les rituels d’initiation traditionnels, tels que la circoncision masculine et les mutilations génitales féminines, ont causé plusieurs morts entre 2023 et 2024. Un rapport du 10 juillet 2024 indiquait qu’au moins 12 jeunes hommes étaient morts pendant la saison d’initiation hivernale, la Commission sud-africaine des droits de l’homme (SAHRC) et les responsables de la CoGTA du Cap-Oriental citant la déshydratation, les coups et la négligence comme principales causes[32].
Le 8 décembre 2024, huit décès supplémentaires ont été confirmés, liés à des circoncisions illégales et à un mauvais encadrement[33]. Le 20 décembre, 17 autres décès ont été signalés, ce qui a incité les représentants de la SAHRC à appeler à une vigilance accrue de la communauté et à une application plus stricte des protocoles de sécurité[34]. En réponse, la Commission CRL et les chefs traditionnels ont organisé des discussions visant à prévenir d’autres pertes de vies, soulignant le défi permanent de concilier les traditions culturelles et religieuses avec la protection des droits humains[35].
En mai 2024, l’Afrique du Sud a organisé des élections parlementaires au cours desquelles le Congrès national africain (ANC) n’a obtenu que 40 % des voix. Son chef, Cyril Ramaphosa, a formé un gouvernement de coalition avec l’Alliance démocratique (DA), qui tire historiquement son soutien des populations blanches, métisses et indiennes. L’ANC a obtenu 20 des 32 postes ministériels, la DA en a eu six, les autres étant attribués à de plus petits partis, dont le parti nationaliste zoulou Inkatha Freedom Party. L’ANC est arrivé au pouvoir en 1994 sous la direction de Nelson Mandela et a joué un rôle essentiel dans la fin d’une décennie de régime de minorité blanche en Afrique du Sud[36].
La Commission Justice et Paix de la Conférence des évêques catholiques d’Afrique australe a salué le déroulement des élections générales, affirmant qu’elles s’étaient déroulées correctement et qu’elles contrastaient fortement avec les irrégularités observées dans de nombreux autres contextes africains. Tout en reconnaissant des lacunes logistiques qui ont entravé le processus de vote, ainsi qu’une baisse préoccupante de la participation électorale, la commission a néanmoins loué l’Afrique du Sud comme « l’une des meilleures démocraties d’Afrique ». Contrairement à cette évaluation positive, 58 députés appartenant au parti MK de l’ancien Président Zuma ont dénoncé de prétendues irrégularités et ont déclaré qu’ils boycotteraient les travaux parlementaires. Compte tenu des résultats des élections, c’était la première fois depuis la fin de l’apartheid que le Congrès national africain (ANC) perdait sa majorité absolue[37].
En août 2024, Mgr Sithembele Anton Sipuka, président de la Conférence des évêques catholiques d’Afrique australe (SACBC), a exprimé une vive inquiétude face aux rapports indiquant que l’Afrique du Sud était utilisée comme centre financier par l’État Islamique (EI)[38]. Il a critiqué le manque apparent de réaction des autorités gouvernementales et a appelé à une action urgente et décisive. Selon des enquêtes internationales, l’EI a acheminé des fonds via des banques sud-africaines pour soutenir ses filiales en République démocratique du Congo[39]. Un individu basé à Durban a été sanctionné pour avoir financé les opérations de l’État Islamique en République démocratique du Congo en commettant des vols et des enlèvements contre rançon, tandis qu’un autre à Cape Town serait impliqué dans la formation d’opérateurs pour des activités criminelles[40]. Mgr Sipuka a également évoqué la découverte d’un camp de style militaire dans la province du Limpopo, où 95 recrues libyennes — potentiellement liées aux forces du Général Haftar de l’Armée nationale libyenne — suivaient un entraînement, suscitant une inquiétude supplémentaire quant à la présence d’infrastructures extrémistes sur le territoire sud-africain[41].
Le Conseil des Députés Juifs d’Afrique du Sud (SAJBD) a signalé une augmentation notable des actes antisémites, passant de 68 en 2022 à 207 en 2023. Parmi ces actes, il y a eu des cas de menaces verbales, de harcèlement en ligne, de vandalisme et des graffitis antisémites. Cette augmentation était en partie liée à des déclarations politiques faites après l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre[42]. Le SAJBD rapporte que, rien que pour la période d’octobre à décembre 2023, l’antisémitisme en Afrique du Sud a augmenté de 631 % par rapport aux mêmes mois de l’année précédente[43].
Le 5 décembre 2024, un engin explosif a été lancé par-dessus le mur des bureaux de la communauté juive à Cape Town. L’engin n’a pas explosé. Le Conseil des Députés Juifs d’Afrique du Sud (SAJBD) a appelé le président pour lui demander de condamner ce crime de haine commis contre la communauté juive du pays[44]. À Johannesburg, un rabbin a été agressé devant une synagogue, et une personne a été frappée à la tête lors d’un rassemblement propalestinien à Cape Town[45].
Plus tôt, en juin 2024, une musulmane a été assassinée à Durban et son mari poignardé 15 fois, apparemment parce qu’ils soutenaient la Palestine[46].
Le 7 février 2025, le Président Trump a émis un décret présidentiel[47] supprimant toute aide gouvernementale américaine à l’Afrique du Sud. Cette même semaine, Marco Rubio, le secrétaire d’État américain, a annoncé qu’il ne participerait pas au sommet du G20 en Afrique du Sud. Le décret présidentiel faisait référence à la loi sud-africaine sur l’expropriation, la loi 13 de 2024, et les motifs invoqués pour les deux décisions étaient la stigmatisation, la violence et la rhétorique haineuse à l’encontre de la minorité ethnique des Afrikaners, ainsi que la législation prévoyant de l’exproprier de ses terres sans compensation[48]. Selon un recensement de 2022, 90 % des Sud-Africains blancs se déclarent chrétiens.
Le Président Ramaphosa d’Afrique du Sud a réfuté qu’une quelconque persécution politique, religieuse ou économique ait lieu, déclarant : « Nous devrions notamment contester le récit totalement faux selon lequel notre pays serait un lieu où les personnes d’une certaine race ou culture seraient visées par des persécutions »[49]. Un groupe de chefs religieux anglicans, réformés et charismatiques d’Afrique du Sud, représentant divers points de vue politiques, a également rejeté le récit du gouvernement américain. Le groupe a déclaré que l’hypothèse d’une « violence disproportionnée » visant les blancs niait la réalité selon laquelle les Sud-Africains noirs continuaient de subir les pires violences[50]. Genocide Watch a noté que, bien que les Sud-Africains blancs représentent huit pourcents de la population, ils ne constituaient que moins de deux pourcents des victimes de meurtre[51].
Les chefs religieux chrétiens ont également dénoncé le décret exécutif du 7 février 2025, notant que le retrait soudain de l’aide du gouvernement américain affecterait de manière disproportionnée les personnes séropositives sous traitement antirétroviral et contribuerait « à la mort prématurée des personnes pauvres et vulnérables »[52]. Pour la même raison, le Cardinal Stephen Brislin, archevêque catholique de Johannesburg, a déclaré que le retrait de l’aide américaine était une « énorme tragédie »[53].
Près d’un cinquième des Sud-Africains blancs ont émigré depuis que l’ANC est arrivé au pouvoir en 1994[54], bien que des voix chrétiennes influentes dans le pays les aient exhortés à rester, notamment l’agriculteur évangéliste Angus Buchan, lui-même intégré dans la communauté zouloue[55]. En mai 2025, un premier groupe de 59 Afrikaners blancs sud-africains est arrivé aux États-Unis, où ils se verront accorder le statut de réfugié.
Perspectives pour la liberté religieuse
L’Afrique du Sud offre un environnement généralement favorable à l’exercice de la liberté religieuse, soutenu par un cadre constitutionnel solide qui protège la liberté de religion, de conviction et de conscience. Cela a permis à diverses communautés religieuses de coexister pacifiquement et de contribuer à la cohésion sociale.
Cependant, les récents développements juridiques ont suscité des inquiétudes. La loi sur la prévention et la lutte contre les crimes de haine et les discours de haine, signée en mai 2024, a été critiquée en raison de ses définitions vagues et de son aptitude potentielle à restreindre la liberté d’expression, malgré les exemptions religieuses. De même, le projet de loi sur le mariage unique, qui vise à unifier diverses formes de mariage sous un cadre juridique unique, a été critiqué par des chefs religieux qui craignent qu’il ne tienne pas compte de certaines doctrines religieuses, en particulier en ce qui concerne les unions entre personnes de même sexe et la polyandrie.
Alors que la reconnaissance des mariages musulmans en octobre 2024 a été saluée par beaucoup, certains organismes islamiques, y compris le Conseil judiciaire musulman, ont exprimé leurs inquiétudes en ce qui concerne l’incompatibilité avec les principes de la charia.
Malgré ces tensions, les perspectives générales pour la liberté religieuse restent positives.
Sources
Afrique du Sud