Le cadre juridique de la liberté religieuse et son application effective
L’article 41, alinéa 1er, de la Constitution de l’Arménie dispose que chacun « a droit à la liberté de pensée, de conscience et de religion. Ce droit comprend la liberté de changer de religion ou de croyances, et la liberté, seul ou en communauté, tant public qu’en privé, de manifester sa religion ou ses croyances par la prédication, les pratiques, le culte et l’accomplissement de rites »[1].
Selon la loi arménienne, tous les hommes âgés de 18 à 27 ans sont tenus de servir deux ans dans les forces armées. Cependant, conformément à l’article 41, alinéa 3, de la Constitution, chaque citoyen a « le droit de remplacer le service militaire par un service alternatif, tel que prescrit par la loi, en cas de contradiction avec sa foi religieuse ou ses croyances ».
Il existait depuis 2004 une loi sur le service alternatif, mais ses dispositions n’avaient pas toujours été appliquées[2]. Une nouvelle loi a été introduite en 2014, améliorant la situation des objecteurs de conscience, même si des abus se produisent encore[3].
L’article 17 alinéas 1 et 2 de la Constitution dispose que « la liberté des activités des organisations religieuses sera garantie en République d’Arménie » et que les organisations religieuses « seront séparées de l’État ».
La Loi de 1991 de la République d’Arménie sur la Liberté de Conscience et les Organisations Religieuses (LRAFCRO) n’impose pas aux groupes religieux de s’enregistrer auprès du gouvernement. Cependant, un groupe doit s’enregistrer pour être propriétaire ou locataire de biens et pour effectuer régulièrement des offices religieux[4].
Bien que la Constitution garantisse la liberté religieuse à tous, elle reconnaît la Sainte Église Apostolique Arménienne (SÉAA) comme Église nationale. Elle souligne la « mission exclusive » que la SÉAA a « dans la vie spirituelle du peuple arménien, son rôle dans le développement de la culture nationale et la préservation de l’identité nationale ». La même disposition constitutionnelle dispose que « les relations entre la République d’Arménie et la Sainte Église Apostolique Arménienne peuvent être régies par la loi ». La SÉAA peut nommer des représentants dans diverses institutions telles que des internats, des hôpitaux, des orphelinats, des unités militaires et des prisons, tandis que d’autres groupes religieux doivent demander l’autorisation d’y accéder. La SÉAA est également autorisée à promouvoir son message sans ingérence de l’État, et surveille les manuels scolaires, la formation des enseignants et les cours sur l’histoire de l’Église arménienne[5]. Elle peut aussi fournir un enseignement religieux parascolaire dans les écoles publiques[6].
La LRAFCRO clarifie la portée des protections constitutionnelles en Arménie et énumère les droits liés à la liberté religieuse. L’article 3, alinéa 7, de cette loi dispose qu’un groupe religieux enregistré peut exercer les droits suivants : « rassembler ses fidèles autour de lui ; satisfaire les besoins religieux et spirituels de ses fidèles ; accomplir des services religieux, des rites et des cérémonies ; établir des groupes d’instruction religieuse dans le but de former ses membres ; engager des études théologiques, religieuses, historiques et culturelles ; former des membres du clergé à des fins scientifiques et pédagogiques ; obtenir et utiliser des objets ayant une portée religieuse ; faire usage des médias d’information conformément à la loi ; établir des liens avec les organisations religieuses d’autres pays ; s’impliquer dans la charité »[7].
Tout en permettant ces activités, cette loi interdit le prosélytisme ou la « chasse aux âmes », un concept qui inclut la conversion forcée[8]. Cependant, la loi ne définit pas le « prosélytisme » et accorde un traitement préférentiel à la SÉAA[9]. Le terme de « chasse aux âmes » est parfois devenu synonyme de « voler des fidèles à l’Église apostolique arménienne »[10].
Bien que la loi impose une éducation publique laïque, le programme scolaire public comprenait auparavant un cours sur « l’Histoire de l’Église arménienne ». En septembre 2023, les autorités ont supprimé ce cours, intégrant son contenu historique dans un cours plus large d’études arméniennes. Tandis que la communauté yézidie a bien accueilli la suppression du cours[11], le chef suprême de la SÉAA, le Catholicos Karekin II, a critiqué cette décision, la qualifiant de « myope »[12].
En mars 2018, le Conseil de l’Europe a fait part de ses inquiétudes quant à la manière dont l’Arménie tentait de s’assurer que sa législation, ses institutions et ses pratiques respectent les normes de droits de l’homme de l’Union européenne (UE). Le Conseil a recommandé que les privilèges accordés à la SÉAA soient objectivement justifiés et non discriminatoires[13].
Suite à cette recommandation, le Conseil a officiellement adopté un quatrième Plan d’Action pour l’Arménie à la fin de 2022, pour s’assurer que le pays « aligne davantage sa législation, ses institutions et ses pratiques sur les normes européennes dans le domaine des droits de l’homme »[14]. Bien que le plan aborde un large éventail de droits de l’homme, l’Objectif 10 se concentre sur un programme spécifiquement destiné à « responsabiliser et promouvoir l’inclusion sociale, économique et politique de tous, sans distinction de […] religion »[15].
Dans son sixième rapport au Comité consultatif de la Convention-cadre pour la protection des minorités nationales du Conseil de l’Europe, soumis le 16 septembre 2024, l’Arménie a énuméré une longue liste de mesures prises entre 2020 et 2024 pour protéger les droits des minorités, y compris des minorités religieuses[16].
Incidents et développements
Guerre du Haut-Karabakh
La région du Haut-Karabakh, également connue sous le nom arménien d’Artsakh, a longtemps été disputée entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan. Bien qu’internationalement reconnue comme faisant partie de l’Azerbaïdjan, ce territoire montagneux, qui jusqu’à récemment abritait environ 120 000 Arméniens ethniques, est devenu de facto indépendant sous le nom de République d’Artsakh au début des années 1990. Du 12 décembre 2022 au 19 septembre 2023, l’Azerbaïdjan a bloqué le Corridor de Latchin, le seul itinéraire reliant la République d’Artsakh à l’Arménie, provoquant une « catastrophe humanitaire » [17], condamnée par la Cour internationale de justice (CIJ)[18].
Le blocus a pris fin avec une offensive militaire à grande échelle de l’armée azerbaïdjanaise, qui a pris le contrôle de l’ensemble du Haut-Karabakh, provoquant la fuite de sa population vers l’Arménie en seulement deux jours (19-20 septembre). Après avoir pris le contrôle total de la région, l’Azerbaïdjan a mis en œuvre « une politique de destruction du patrimoine arménien »[19]. Depuis 2021, près de 80 sites historiques, religieux, politiques et résidentiels ethniquement arméniens auraient été détruits dans et autour de l’enclav[20]. Les images satellites confirment notamment qu’en 2024 l’Azerbaïdjan a détruit le cimetière de Ghazanchetsots[21] et l’église arménienne historique de Saint-Jean-Baptiste à Chouchi[22].
Environ 98 % des personnes chassées de chez elles au Haut-Karabakh s’identifiaient à la Sainte Église Apostolique Arménienne (SÉAA)[23]. Cette dernière connaissait un renouveau dans cette région montagneuse, peu de temps avant la seconde guerre du Karabakh en 2020, avec de nombreuses églises en construction et des jeunes qui s’y rendaient.
Conflit entre le gouvernement et la SÉAA
Depuis la prise de contrôle du Haut-Karabakh, l’Arménie et l’Azerbaïdjan ont tenté d’atteindre un accord de paix. Le 9 décembre 2024, le ministre arménien des Affaires étrangères, Ararat Mirzoyan, a déclaré que « 15 des 17 articles du projet de traité de paix ont été acceptés »[24]. La relation entre le gouvernement et la SÉAA s’est gravement détériorée au cours des deux dernières années à propos de cette question. La SÉAA a vivement critiqué le gouvernement dirigé par le Premier ministre Nikol Vovayi Pashinyan pour sa gestion du conflit et des négociations de paix, en particulier pour avoir fait des concessions unilatérales à l’Azerbaïdjan, comme la restitution de quatre villages arméniens dans la région de Tavouch[25].
En juin 2024, Mgr Bagrat Galstanyan, devant des milliers de manifestants dans la capitale Erevan, a appelé à la démission de Nikol Vovayi Pashinyan[26].En mai 2024, le Premier ministre a déclaré : « Nous ne sommes pas en conflit avec l’Église. Quant à savoir si l’Église est ou non en conflit avec nous, c’est à elle de répondre à cette question. Si certains membres du clergé font une proposition politique, cela signifie qu’ils admettent leur échec ou leur incapacité à exercer un leadership spirituel »[27].
Mgr Galstanyan a répété à plusieurs reprises que bien que « l’Église n’ait aucun intérêt, motivation ou ambition politique », elle doit s’exprimer en tant que « pilier moral et éthique de notre nation », quelle que soit l’ampleur de la répression qui en résulte sur l’Église[28].
Yézidis
En octobre 2020, le Service national de sécurité (SNS) de l’Arménie a ouvert une enquête criminelle contre Sashik Sultanyan, président du Centre des droits de l’homme des Yézidis, en réponse à une interview dans laquelle il soulignait les problèmes rencontrés par les membres de la minorité ethnique yézidie. Le 29 juillet 2021, le SNS a conclu son enquête, renvoyant l’affaire au bureau du procureur général avec un acte d’accusation pour incitation à la haine parmi les Yézidis. En 2022, Sashik Sultanyan a quitté le pays, et l’année suivante, l’affaire a été suspendue. Cependant, les autorités n’ont pas abandonné les charges contre lui[29].
Juifs
La communauté juive d’Arménie est estimée à plus de 400 familles, soit environ 800 à 1 000 personnes[30].Malgré le ressentiment généralisé envers Israël, principalement dû au rôle central des armes israéliennes dans la défaite infligée à l’Arménie par l’Azerbaïdjan lors de la seconde guerre du Haut-Karabakh en 2020, la communauté juive locale n’a pas connu une hausse majeure de l’antisémitisme.
Néanmoins, deux attaques ont été signalées en 2023 contre la seule synagogue du pays, la synagogue Mordechai Navi, située à Erevan. Le 3 octobre 2023, un cocktail Molotov a été lancé dans la synagogue mais a causé peu de dommages car il n’a pas réussi à s’enflammer. Lors de l’autre attaque, le 15 novembre 2023, un inconnu a mis le feu aux portes des premier et deuxième étages du bâtiment. Gershon Meir Burstein, le Grand Rabbin d’Arménie, a déclaré que ces attaques étaient des actes de « provocation » plutôt qu’une expression de l’antisémitisme arménien[31].
Le 1er janvier 2025, un groupe d’une quinzaine de néonazis s’est rassemblé dans le centre d’Erevan pour organiser un rassemblement en l’honneur de l’anniversaire de Garegin Nzhdeh, un homme d’État et chef militaire arménien. Joel Lion, ambassadeur d’Israël en Arménie, a exprimé son inquiétude en déclarant sur X : « Profondément troublé par la marche à #Yerevan du 1.1.2024, au cours de laquelle les gens chantaient Sieg Heil. Glorifier Garegin Nzhdeh, un collaborateur nazi, est inacceptable. Les autorités doivent prendre une position ferme contre toute forme de néonazisme et d’antisémitisme »[32].
Témoins de Jéhovah’
Environ 11 000 Témoins de Jéhovah vivent actuellement en Arméni[33]. Des centaines d’entre eux ont passé du temps en prison au cours des 20 dernières années pour avoir refusé de servir dans l’armée. Depuis 2014 et l’introduction du service civil alternatif, plus de 450 Témoins de Jéhovah ont profité de la nouvelle loi[34].
Au cours de la période faisant l’objet du présent rapport, les Témoins de Jéhovah ont signalé plusieurs cas de violences verbales et physiques parce qu’ils avaient affiché du matériel religieux. Un groupe de manifestants a tenté de perturber une grande réunion régionale qui s’est tenue du 2 au 4 juin 2023 au stade des enfants et des jeunes Nairi de Erevan, en criant, en jouant de la musique religieuse forte et en lançant des pierres à ceux qui étaient présents. Malgré cela, les Témoins de Jéhovah ont pu poursuivre leur réunion ; aucune confrontation physique entre eux et les manifestants n’a eu lieu. Bien que la police soit arrivée sur les lieux, elle n’est pas intervenue[35].
Le 7 juin 2023, des représentants des Témoins de Jéhovah ont rencontré la police et ont exprimé leurs inquiétudes concernant cette absence d’intervention. Du 9 au 11 juin 2023, le groupe a organisé un événement au même endroit, cette fois sans incidents, et avec une présence policière accrue pour décourager d’autres perturbations[36].
Église orthodoxe russe
Le 23 mars 2023, le ministère de la Justice a enregistré le diocèse arménien d’Erevan de l’Église orthodoxe russe. Le Saint-Synode de l’Église orthodoxe russe avait pris la décision d’établir un diocèse en Arménie en octobre 2021[37].
Autres chrétiens
Le 20 août 2024, la police d’Erevan a arrêté un objecteur de conscience baptiste de 21 ans, Davit Nazaretyan, et l’a emmené à la prison du district de Noubarachen de la ville après sa condamnation à deux ans de prison pour avoir refusé le service militaire pour des raisons de conscience. La loi donne aux objecteurs de conscience la possibilité d’effectuer un service civil alternatif, pour lequel Davit Nazaretyan avait fait une demande, mais sans succès, car la Commission du Service Alternatif n’était pas convaincue par sa demande. Il a été condamné le 25 octobre 2023, décision confirmée par la Cour de cassation, sans audience, le 10 juillet 2024[38]. En septembre 2024, il a été transféré à la prison ouverte de Sevan. Davit Nazaretyan est le seul objecteur de conscience connu, actuellement emprisonné en vertu de l’article 461, première partie, du Code pénal (évitement du service militaire obligatoire ou du service alternatif ou de la conscription)[39].
Certains membres de la secte chrétienne des Moloques ont également fait face à des poursuites criminelles ces dernières années pour avoir refusé de servir dans l’armée pour des raisons de conscience.
Le 11 novembre 2019, Ivan Nikolai Mikhailov, un moloque de Dilijan qui avait refusé le service civil alternatif en 2018, a été condamné à deux ans de prison par le tribunal régional de Tavush. Le 5 avril 2023, la Cour de cassation a annulé la condamnation et a renvoyé l’affaire devant le tribunal régional pour un nouveau procès. Le 6 octobre 2023, un juge a mis un terme à l’affaire en raison de la prescription, levant les restrictions sur les déplacements d’Ivan Nikolai Mikhailov.
Le dernier objecteur de conscience condamné connu avant Davit Nazaretyan était Maksim Mikhaili Telegin, un moloque d’Erevan qui s’était vu refuser un service civil alternatif en 2016. Le tribunal de la ville d’Erevan l’a condamné à un an de prison le 23 mars 2021, même s’il a été libéré après seulement trois mois[40].
Perspectives pour la liberté religieuse
Le facteur le plus significatif qui remette en question la liberté religieuse en Arménie est l’impact du conflit territorial avec l’Azerbaïdjan, menaçant le patrimoine religieux arménien dans la région actuellement dépeuplée du Haut-Karabakh, ainsi que le droit au retour de sa population arménienne. En dehors de cela, le droit à la liberté religieuse en Arménie est largement respecté, et au cours de la période faisant l’objet du présent rapport, le gouvernement a pris certaines mesures pour réduire le traitement préférentiel accordé à la Sainte Église Apostolique Arménienne. Bien que des groupes comme les Témoins de Jéhovah et les Moloques soient encore en désaccord avec les autorités à propos de leur opposition au service militaire obligatoire, les perspectives globales de la liberté religieuse restent positives.
Sources
Arménie