Le cadre juridique de la liberté religieuse et son application effective
Les Comores sont une chaîne d’îles africaines, situées dans l’océan Indien à l’extrémité nord du canal du Mozambique. Trois des quatre îles principales sont devenues indépendantes de la France en 1975, prenant finalement le nom de République fédérale islamique des Comores. La quatrième île, Mayotte, est restée sous domination française en tant que département d’outre-mer. Depuis lors, le pays a connu plusieurs coups d’État et tentatives de coup d’État, a changé sa Constitution à plusieurs reprises, et a lutté pour atteindre un certain degré de stabilité politique[1].
À l’heure actuelle, le nom officiel du pays est l’Union des Comores, et sa Constitution[2] actuelle a été adoptée le 6 août 2018 par référendum.’ Elle maintient le caractère fédéral de l’État, chaque grande île exerçant une autonomie significative (titre IV de la Constitution).
L’article 2 de la Constitution dispose que « l’Union des Comores reconnaît également l’égalité de tous les citoyens devant la loi, sans distinction de race, de sexe, de religion, de conviction politique, et assure la pleine jouissance des libertés fondamentales à tous les citoyens ».
Cependant, elle réserve aussi une place particulière à l’islam, religion majoritaire. Contrairement au préambule de la Constitution de 2001, qui décrivait l’islam comme « l’inspiration permanente des principes et règles qui régissent l’Union »[3], l’article 97 de la nouvelle Constitution fait de l’islam la religion d’État, et ajoute que « l’État puise dans cette religion [l’islam], les principes et règles d’obédience sunnites et de rites Chafiites qui régissent le culte et la vie sociale ».’ Dans le préambule, l’islam sunnite est identifié comme la base de l’identité nationale[4].
Aux termes de l’article 98, « le Moufti de la République est la plus haute autorité religieuse de l’État. Il est nommé par décret du Président de l’Union ». Par conséquent, le grand Moufti est non seulement le plus haut dignitaire religieux musulman du pays, mais aussi un fonctionnaire du gouvernement[5]. Compte tenu du statut de l’islam sunnite, les droits des autres groupes confessionnels sont restreints, y compris ceux des musulmans non sunnites tels que les chiites[6] et les ahmadis[7]. Pour le constitutionnaliste comorien Mohamed Rafsandjani, en vertu de la Constitution de 2018, « si vous n’êtes pas sunnite, vous ne faites pas partie de la communauté nationale »[8].
Le gouvernement de l’Union exerce un contrôle strict sur les questions religieuses. En 2018, le ministère de l’Intérieur a commencé à travailler avec le Conseil national des Mouftis (Mouftiate) pour contrôler plus étroitement les imams, les prédicateurs et les maîtres d’écoles coraniques.’ À cette fin, il a introduit une « carte professionnelle » pour ceux qui ont acquis les qualifications nécessaires à l’exercice de leurs fonctions[9].
Toute forme de prosélytisme ou de propagande religieuse par des religions autres que l’islam sunnite est interdite. Le chapitre 23 du Code pénal des Comores traite de la propagation des religions non islamiques. Aux termes de l’article 175, « Quiconque divulgue, propage, enseigne à des musulmans une religion autre que la religion musulmane, sera puni d’un emprisonnement de trois mois à un an et d’une amende de 50 000 à 500 000 francs comoriens » (100 à 1 000 euros). Cet article impose également les mêmes peines à quiconque vend à des musulmans ou leur offre gratuitement « des livres, brochures, revues, disques et cassettes ou tous autres supports divulguant une religion autre que l’islam »[10]. Les étrangers impliqués dans de telles activités peuvent être expulsés[11]. Le blasphème et l’apostasie sont des infractions pénales[12].
En ce qui concerne l’éducation, l’instruction religieuse n’est pas obligatoire. Cependant, le Coran est utilisé pour enseigner l’arabe dans les écoles primaires publiques, tandis que les croyances islamiques sont enseignées parfois avec l’arabe dans les collèges et lycées publics et privés. Le gouvernement comorien finance également en partie les écoles payantes qui dispensent un enseignement coranique[13].
En ce qui concerne l’emploi et le travail, les personnes sont réputées égales devant la loi, sans distinction de sexe, de croyance, de foi, d’origine, de race ou de religion, et les autorités sont censées appliquer réellement ce principe[14]. Néanmoins, l’article 17 de la Constitution prévoit « des restrictions à l’exercice des droits politiques et à l’accession à certaines fonctions publiques ou emplois publics pour les citoyens comoriens d’origine étrangère »[15].
Le ministère du Travail a la charge de traiter les cas de discrimination et renvoie généralement les affaires non résolues devant les tribunaux[16].
Les Comores sont l’un des trois pays africains qui n’ont pas de relations diplomatiques avec le Saint-Siège (les deux autres sont la Mauritanie et la Somalie)[17]. Le Vicariat apostolique de l’archipel des Comores, qui comprend Mayotte, a été créé en 2010. Mgr Charles Mahuza Yava en est le vicaire apostolique[18]. Le nonce apostolique à Madagascar est délégué apostolique dans le pays. Le titulaire actuel du poste est Mgr Tomasz Grysa[19].
Les Comores ont ratifié plusieurs conventions internationales relatives aux droits de l’homme qui affectent la liberté de religion, telles que la Convention contre la torture et autres peines ou traitements cruels, inhumains ou dégradants (CAT), la Convention sur l’élimination de toutes les formes de discrimination à l’égard des femmes (CEDAW) et la Convention relative aux droits de l’enfant (CRC)[20].
Pourtant, la pression pour que les gens se conforment aux pratiques et coutumes musulmanes orthodoxes est également présente dans le pays. Les chrétiens locaux, principalement des convertis, subissent une pression constante et sont victimes d’actes d’intimidation, y compris du harcèlement et du harcèlement au travail et dans les rues, et ils peuvent être condamnés à une amende ou emprisonnés s’ils discutent de religion en public ou prêchent en dehors du cadre de l’église[21]. En général, cela ne vise pas les étrangers non musulmans[22]. En violation de la CRC, les parents chrétiens ne sont pas libres d’élever leurs enfants comme ils le souhaitent.
La communauté catholique représente moins de 0,5% de la population[23]. Il y a une église catholique romaine à Moroni, la capitale, sur l’île de Ngazidja (Grande Comore), et une à Mutsamudu, sur l’île de Ndzuani (Anjouan)[24]. Il y a aussi une église protestante à Moroni[25].
Le 9 janvier 2024, le Département d’État des États-Unis a publié sa liste annuelle des pays violant la liberté religieuse, selon la Loi sur la liberté religieuse internationale de 1998. Les Comores ont été placées sous surveillance spéciale, aux côtés de pays comme la République Centrafricaine, l’Azerbaïdjan et le Vietnam[26].
Incidents et développements
En janvier 2024, le Président comorien Azali Assoumani a été réélu pour un quatrième mandat, suscitant des inquiétudes quant aux défis persistants pour la petite minorité chrétienne du pays. Azali Assoumani, qui a accédé au pouvoir pour la première fois en 1999 par un coup d’État, a été Président de 2002 à 2006 avant de revenir au pouvoir en 2016. Il a ensuite modifié la Constitution pour prolonger son mandat[27]. La petite communauté chrétienne – principalement des résidents étrangers à Moroni – continue de faire face à une marginalisation sociale, à des obstacles bureaucratiques et à des restrictions en ce qui concerne la construction de lieux de culte[28].
À la suite de l’annonce de la victoire d’Azali Assoumani, des affrontements ont éclaté entre les forces de sécurité et les manifestants dans la capitale, au point qu’un couvre-feu nocturne a dû être imposé, et l’armée a eu recours à des gaz lacrymogènes pour disperser les manifestants[29]. Volker Türk, le Haut-Commissaire des Nations Unies aux droits de l’homme, a exhorté les forces gouvernementales à garantir « les droits à la liberté d’expression et de réunion pacifique, et a appelé chacun à faire preuve de retenue »[30]. Malgré l’atmosphère tendue, les observateurs internationaux ont jugé l’élection largement libre et équitable. Cependant, la faible participation, avec seulement 55 259 électeurs qui se sont rendus aux urnes sur les 189 000 inscrits, a suscité des inquiétudes quant à la légitimité du processus. Azali Assoumani a nié les accusations de fraude lancées par l’opposition[31].
Depuis qu’il a pris le pouvoir, Azali Assoumani a fait face à des accusations croissantes d’autoritarisme. Les tensions ont augmenté à la suite d’une attaque à l’arme blanche à la mi-septembre 2024 à l’occasion de laquelle il a été blessé à la main avant que l’agresseur ne soit maîtrisé[32]. Le lendemain, l’agresseur a été retrouvé mort dans sa cellule de prison où il avait été placé à l’isolement[33].
Selon Comores-Infos, un prédicateur islamique, Abdallah Youssouf Chamda, a été arrêté et emprisonné le 24 avril 2024 pour avoir remis en question l’exigence de jeûner si l’on parcourt cinq kilomètres par jour pendant le Ramadan. Cet événement a provoqué des manifestations et des troubles civils, et l’incarcération du prédicateur a soulevé des questions sur la liberté d’expression religieuse[34].
En juillet 2024, 36 musulmans chiites ont été arrêtés dans un quartier populaire de Moroni pour avoir célébré l’Achoura, l’une des fêtes chiites les plus importantes. Aux Comores, seule la pratique de l’islam sunnite de l’école chafiite est autorisée[35].
En novembre 2024, la police municipale a effectué une descente dans une église malgache et a temporairement interdit aux fidèles de se réunir[36]. L’intervention, qui a impliqué la fermeture forcée du lieu de culte par des agents, a indigné la communauté malgache. Cela a également suscité de vives réactions au sein du ministère de l’Intérieur comorien où des responsables ont accusé la police de « grave excès de pouvoirs » et ont condamné les actions de la police comme « illégales » et incompatibles avec l’état de droit. Le ministère a réaffirmé que les lois nationales protègeaient la liberté religieuse, y compris pour les étrangers. Le ministère de l’Intérieur a lancé une enquête interne sur leurs actions.
L’incident a ravivé les débats sur la place des communautés confessionnelles non musulmanes dans une nation majoritairement musulmane et l’équilibre entre l’identité nationale et les droits individuels[37]. Dans un communiqué de presse, le ministère a rassuré les communautés confessionnelles quant à leur droit à un culte libre dans le respect de la loi, en répondant aux préoccupations de la communauté malgache. Le ministre de l’Intérieur, Fakridine Mahamoud Mradabi, a souligné que bien que les Comores aient une identité musulmane sunnite, elles respectaient les droits fondamentaux selon les accords internationaux[38].
En novembre 2024, le ministre de l’Éducation comorien a exercé des pressions sur le lycée français local, à Moroni, pour qu’il révise sa politique sur le voile, remettant en question la charte laïque de l’école. Selon le journal Al Watwan, une mère a dénoncé le comportement du directeur de l’école qui aurait saisi le bras de la fille adolescente et l’aurait menacée de renvoi pour avoir porté un voile. L’affaire a pris de l’importance lorsque le ministre de l’Éducation comorien a annoncé que le directeur ne pouvait pas interdire le voile et a demandé que le règlement intérieur de l’école soit révisé[39].
En janvier 2025, des élections parlementaires ont été boycottées par plusieurs dirigeants de l’opposition qui ont accusé le Président Azali Assoumani et le parti au pouvoir « d’adopter des mesures autoritaires », et ont exprimé « de vives inquiétudes concernant l’intégrité électorale »[40].
En février 2025, la Commission nationale comorienne des droits de l’homme et des libertés a organisé un atelier pour sensibiliser à la question du mariage des enfants, afin d’informer les qadis (juges islamiques) à Ngazidja sur les effets nocifs de cette pratique et son impact sur la société. Aux Comores, de nombreuses jeunes filles sont mariées avant d’avoir 18 ans, violant les droits des enfants et entravant leur développement scolaire, émotionnel et physique[41].
Perspectives pour la liberté religieuse
Depuis son indépendance de la France en 1975, l’archipel insulaire a connu de nombreux coups d’État militaires et continue de faire face à une instabilité politique, à un sous-développement économique, à des taux de pauvreté élevés, à de l’inflation[42], à une corruption généralisée[43], à la traite des êtres humains et à des migrations clandestines (particulièrement vers Mayotte)[44], ce qui représente des défis majeurs pour l’avenir du pays.
Bien que la Constitution de 2018 affirme formellement l’égalité en garantissant à tous les citoyens le droit aux libertés fondamentales, et bien que le ministère de l’Intérieur ait garanti le fait que les lois nationales protègent la liberté religieuse, le statut privilégié de l’islam sunnite, ainsi que les pratiques juridiques existantes en matière de blasphème et d’apostasie, accordent aux musulmans sunnites un statut légal et social supérieur, restreignant de facto la liberté religieuse pour les groupes minoritaires et les musulmans autres que sunnites. Une hostilité ouverte envers certains groupes religieux persiste également[45].
La combinaison d’inquiétudes liées à un autoritarisme rampant, et de cas qui sont survenus au cours de la période faisant l’objet du présent rapport et qui mettent en évidence les violations de la liberté religieuse, donne l’impression que les perspectives pour ce droit fondamental aux Comores sont défavorables.
Sources
Comores