SUD SUDAN
Quadro giuridico relativo alla libertà religiosa ed effettiva applicazione
Dalla sua creazione nel 2011, il Sud Sudan non ha ancora adottato una Costituzione permanente, ma opera sulla base di una Carta transitoria[1]. Dall’indipendenza dal Sudan, il Paese non ha mai tenuto elezioni. Le prime consultazioni elettorali erano inizialmente previste entro il 9 luglio 2015, seguite da un processo costituzionale, ma sono state ripetutamente rinviate.
Nel settembre 2024, il Sud Sudan ha prorogato per la quarta volta il periodo di transizione[2], attraverso modifiche alla costituzione provvisoria. L’accordo di pace prevedeva che le elezioni si svolgessero alla fine del periodo transitorio, inizialmente fissato per dicembre 2024[3]. Tuttavia, numerosi osservatori hanno evidenziato che la Commissione Elettorale Nazionale (NEC) non disponeva delle capacità operative e finanziarie necessarie per garantire elezioni libere e credibili entro quella data. In seguito, il governo ha annunciato il rinvio delle elezioni a dicembre 2026, giustificandolo con la necessità di realizzare un censimento e consentire la registrazione dei partiti[4].
Sebbene l’estensione miri a offrire al Governo di Unità Nazionale un’ulteriore finestra per adottare una costituzione permanente e consolidare il consenso tra le parti, persistono gravi preoccupazioni. I recenti scontri tra gruppi armati negli Stati dell’Equatoria Occidentale e dell’Alto Nilo, unitamente alla guerra in corso in Sudan, rischiano di compromettere ulteriormente l’instabilità cronica del Paese[5]. L’Unione Europea ha espresso rammarico per la decisione del governo transitorio di estendere nuovamente il periodo di transizione[6].
La Costituzione transitoria, ratificata il 9 luglio 2011 e successivamente emendata nel 2013 e 2015, sancisce all’articolo 8 la separazione tra religione e Stato, garantendo un trattamento equo a tutti i gruppi religiosi e affermando che la religione non deve essere strumentalizzata per scopi divisivi.
L’articolo 14 stabilisce che tutte le persone sono «uguali davanti alla legge e hanno diritto a una protezione eguale della legge, senza discriminazioni basate su razza, origine etnica, colore, genere, lingua, credo religioso, opinione politica, nascita, località o status sociale»[7].
L’articolo 23 definisce i diritti religiosi nel Paese, includendo il diritto di associarsi, di fondare organizzazioni caritative, di acquisire proprietà, di insegnare, di raccogliere fondi, di pubblicare e di osservare giorni di riposo[8].
In generale, la società sudsudanese mostra un elevato grado di apertura nei confronti della religione. Gruppi cristiani e musulmani partecipano insieme a iniziative comuni, e le comunità religiose possono registrarsi presso il Ministero degli Affari Umani attraverso la Commissione per il Soccorso e la Riabilitazione. Tuttavia, il governo non applica rigorosamente l’obbligo di registrazione, e molte organizzazioni religiose operano senza aver completato tale procedura[9]. Durante la maggior parte degli eventi pubblici si tengono preghiere sia cristiane che musulmane, pronunciate in inglese e in arabo. I leader religiosi hanno dichiarato di sentirsi liberi di criticare le politiche governative, in particolare durante le omelie, anche in presenza di alti funzionari statali[10].
Diverse comunità religiose sono rappresentate all’interno delle istituzioni pubbliche. Il presidente Salva Kiir Mayardit è cattolico, mentre lo sceicco Juma Saaed Ali, consigliere di alto livello per gli affari religiosi, è un esponente della comunità islamica[11]. Tuttavia, con il peggioramento della situazione della sicurezza nel febbraio 2025, il Presidente ha rimosso dall’incarico il Vicepresidente Hussein Abdelbagi, anch’egli musulmano[12].
Sebbene non obbligatoria, l’educazione religiosa è prevista nelle scuole secondarie e nelle università statali, dove gli studenti possono scegliere tra corsi di Cristianesimo e Islam. Le scuole religiose private sono libere di definire autonomamente i propri programmi di insegnamento religioso[13].
Nel settembre 2023, il Parlamento ha approvato due leggi finalizzate a garantire giustizia alle vittime degli abusi commessi a partire dallo scoppio della guerra civile nel dicembre 2013, e a istituire una Commissione per la Verità, la Riconciliazione e la Guarigione[14].
Nel luglio 2024, l’Assemblea Legislativa Nazionale ha modificato la legge sul Servizio di Sicurezza Nazionale (NSS), autorizzando l’agenzia a continuare ad arrestare e detenere persone senza mandato. L’emendamento ha generato attriti tra il governo e i gruppi di opposizione esclusi dall’accordo di pace del 2018. In passato, le autorità hanno utilizzato accuse infondate di «crimini contro lo Stato» per limitare la libertà di espressione, di riunione e di associazione dei partiti di opposizione. Il Servizio di Sicurezza Nazionale era stato istituito con il compito di raccogliere informazioni, non di effettuare arresti; tuttavia, nei primi mesi successivi all’adozione dell’emendamento ha detenuto attivisti, critici del governo e persino cittadini stranieri.
Nel marzo 2024, il Servizio di Sicurezza Nazionale ha arrestato Kalisto Lado, ex capo del Consiglio comunale di Juba, nella sua abitazione, dopo che aveva denunciato presunte irregolarità nell’acquisizione di terreni nella capitale. Nell’aprile 2024, i servizi di sicurezza hanno portato Morris Awikjok Bak, un rifugiato sudsudanese e critico del governo, davanti a un tribunale di Juba per rispondere di alcune accuse. Bak era stato vittima di sparizione forzata il 4 febbraio 2023 a Nairobi, in Kenya, ed era stato detenuto segretamente dal Servizio di Sicurezza Nazionale, che ne aveva omesso la posizione per oltre un anno[15].
Episodi rilevanti e sviluppi
La popolazione del Sud Sudan è composta per circa il 60 percento da cristiani, per il 33 percento da animisti e per il sei percento da musulmani, con la presenza di altri gruppi religiosi in numero minore. Il Paese ha ricevuto un ingente sostegno esterno per la ricostruzione delle infrastrutture cristiane dopo la guerra d’indipendenza; una sola ONG, Samaritan’s Purse, ha ricostruito oltre 500 chiese[16].
Dal 2011, anno dell’indipendenza, il Paese è stato segnato da una dura rivalità e da scontri armati tra il gruppo etnico maggioritario, i Dinka, guidati dal presidente Salva Kiir, e i Nuer, il secondo gruppo per numero, guidati dal vicepresidente Riek Machar. Il presidente Kiir ha invitato nel Paese contingenti sempre più numerosi di truppe ugandesi per rafforzare le proprie forze, mentre Machar, per un periodo, ha formato un’alleanza con il regime islamista di Khartoum[17].
Nel dicembre 2024, il Sud Sudan è stato classificato come il Paese più corrotto al mondo[18]. Secondo fonti internazionali, alti funzionari governativi e i loro partner d’affari disporrebbero di livelli di ricchezza superiori a quelli dei loro omologhi in Paesi occidentali, mentre «almeno il 92 percento degli oltre 11 milioni di abitanti del Sud Sudan vive al di sotto della soglia di povertà estrema»[19].
Nel febbraio 2023, Papa Francesco ha compiuto un pellegrinaggio ecumenico di pace in Sud Sudan. Il Pontefice ha definito la visita «il culmine di un cammino iniziato anni fa, che ci ha visti incontrare a Roma nel 2019 le autorità sudsudanesi per impegnarci a superare il conflitto e costruire la pace». Durante la visita, il Papa ha sottolineato il ruolo fondamentale delle donne nella «trasformazione del Paese»[20]. Il viaggio si è concluso con un’appassionata esortazione alla pace e al perdono. Durante la Messa finale, celebrata davanti a oltre 100.000 fedeli, il Papa ha invitato i presenti — compresi il presidente e i suoi oppositori — ad abbandonare la «cieca furia della violenza» e ha lanciato un appello per porre fine al tribalismo e alla corruzione.
La visita si è svolta congiuntamente all’allora Arcivescovo di Canterbury e leader della Comunione anglicana, Justin Welby, e a Iain Greenshields, moderatore dell’Assemblea Generale della Chiesa di Scozia. È stata la prima volta nella storia del Cristianesimo che i leader delle tradizioni cattolica, anglicana e riformata hanno intrapreso insieme un viaggio all’estero[21].
I tre leader hanno cercato di sensibilizzare l’opinione pubblica internazionale sulla drammatica situazione del Sud Sudan, un Paese ricco di petrolio ma tra i più poveri al mondo. Oltre 2,2 milioni di persone risultano sfollate internamente[22]. Tutti e tre hanno lanciato un appello per la pace e denunciato la condizione delle donne, che subiscono abusi fisici e sessuali e portano da decenni il peso del conflitto violento. Il tasso di mortalità materna in Sud Sudan è il più alto del mondo[23].
Nel marzo 2023, il controverso leader religioso Abraham Chol Maketh, fondatore e capo della Cush International Church, è stato rilasciato inaspettatamente dopo che il Servizio di Sicurezza Nazionale (NSS) ha ritirato tutte le accuse a suo carico. Era stato arrestato nel luglio 2021 con l’accusa di incitamento alla violenza, violazione delle normative anti-COVID e per aver profetizzato la rimozione del presidente e del vicepresidente entro lo stesso mese. Nel gennaio 2023, un tribunale di Juba lo aveva condannato a 31 mesi di reclusione, riconoscendolo colpevole di tutte le imputazioni. In passato, Maketh aveva rinnegato Gesù Cristo, chiedendo ai suoi seguaci di adorare lui stesso[24].
Nell’aprile 2023, dispute interne tra i vescovi della Chiesa Episcopale del Sud Sudan (ECSS) hanno portato alla chiusura di una chiesa a Langbaar B. Due anni dopo, nonostante il divieto, un gruppo di giovani ha riaperto con la forza il luogo di culto per celebrare la Pasqua. Le autorità hanno arrestato quattro persone e disposto nuovamente la chiusura della chiesa, citando il perdurare del conflitto ecclesiastico[25].
Nell’agosto 2023, la chiesa di San Pietro a Bor, nello Stato di Jonglei, è stata chiusa con la forza da giovani armati affiliati a una fazione episcopale rivale. In risposta, l’Arcivescovo episcopale di Juba ha esortato il governo a intervenire per proteggere i leader religiosi e i luoghi di culto[26].
Nello stesso mese, unità mobili delle Forze di Difesa del Popolo Sudanese (Sudan People’s Defence Forces - SSPDF) sono state accusate di aver attaccato comunità cristiane nelle arcipreture di Nyori e Mongo, con episodi di saccheggi e torture. I vescovi episcopali hanno condannato con forza gli attacchi, dichiarando: «Noi vescovi, clero e l’intera comunità cristiana della provincia interna di Equatoria Centrale esprimiamo la nostra profonda tristezza per gli attacchi, le torture, i saccheggi contro i cristiani e l’arresto del clero della Chiesa episcopale del Sud Sudan da parte delle forze mobili delle Forze di Difesa del Popolo Sudanese nei payam di Nyori e Mongo, nella contea di Yei River, nello Stato di Equatoria Centrale»[27]. Un portavoce dell’SSPDF ha dichiarato di non essere a conoscenza degli episodi.
Alla fine di agosto, il National Salvation Front/Army (NAS) ha documentato cinque distinti episodi di attacchi contro membri del clero e leader tradizionali. In uno di questi casi, il reverendo Seme Mawa è stato arrestato e torturato, mentre i beni della chiesa sono stati saccheggiati dalle forze SSPDF. Il NAS ha condannato questi atti, definendoli parte di una più ampia campagna di intimidazione[28].
Tra dicembre 2023 e febbraio 2024, violenti scontri hanno colpito lo Stato petrolifero di Abyei, territorio conteso tra Sudan e Sud Sudan. I combattimenti hanno coinvolto i Ngok Dinka di Abyei e i Twic Dinka dello Stato di Warrap, a causa di dispute relative all’amministrazione locale, alla riscossione delle entrate e alla delimitazione del confine tra i due Stati. Poiché il presidente Salva Kiir, originario del Warrap e appartenente al gruppo etnico Dinka, è percepito come parte in causa, il suo intervento si è rivelato politicamente delicato. Un decreto presidenziale che ordinava il disarmo delle milizie è stato ignorato, e gli scontri hanno provocato centinaia di vittime[29].
Il 27 aprile 2024, padre Luke Yugue e il suo autista Michael Gbeko sono scomparsi dopo essere partiti in moto dalla parrocchia di Nagero per raggiungere un’altra località nello Stato dell’Equatoria Occidentale. Secondo il vescovo locale, il rapimento sarebbe legato alle tensioni etniche tra i gruppi Azande e Balanda nella contea di Tombura, dove nel 2021 scontri simili avevano causato migliaia di vittime e sfollati[30]. A un anno di distanza, i due risultano ancora dispersi e sono state celebrate preghiere funebri in loro memoria[31].
Sempre nell’aprile 2024, la Conferenza Episcopale Sudanese e Sudsudanese (SSSCBC) ha espresso pieno sostegno alla decisione del Dicastero vaticano per l’Evangelizzazione di sospendere padre John Mathiang Machol, accusato di aver orchestrato il tentato omicidio del vescovo eletto della diocesi cattolica di Rumbek, il missionario italiano Christian Carlassare[32]. Secondo le autorità, prove di contatti telefonici tra Machol e gli assalitori erano state recuperate da un cellulare perso durante l’attacco[33]. La presa di posizione della Conferenza Episcopale ha contrastato apertamente con la sentenza della Corte Suprema del marzo 2024, che aveva annullato tutte le accuse contro il sacerdote, portando alla sua scarcerazione. Ignorando la decisione giudiziaria, l’arcivescovo di Juba, cardinale Stephen Mulla, ha dichiarato che la Chiesa condanna fermamente «questo atto efferato contro un pastore della Chiesa» e ha precisato che padre Machol non potrà né ricevere né amministrare sacramenti fino a nuovo ordine[34].
Sempre nell’aprile 2024, un pastore avventista del settimo giorno, Daniel Garang Yel, è stato rilasciato dopo essere stato rapito nello Stato di Warrap da uomini che, secondo lui, potrebbero appartenere a «un gruppo satanico». Il pastore è stato sequestrato mentre si recava a celebrare battesimi. I rapitori, appartenenti a un’etnia rivale, avrebbero dichiarato di opporsi alla diffusione della Chiesa Avventista nella contea di Gogrial East[35].
Nel luglio 2024, Papa Francesco ha trasferito il vescovo Christian Carlassare dalla diocesi di Rumbek alla nuova diocesi di Bentiu[36].
Nel novembre 2024, nuove violenze etniche nello Stato di Warrap hanno causato oltre 50 vittime. Secondo le testimonianze, sono stati distrutti edifici religiosi e tra i deceduti vi sarebbe anche un anziano della chiesa. In risposta, diverse organizzazioni religiose si sono attivate per mediare il conflitto e promuovere la riconciliazione[37].
Nel gennaio 2025, sedici rifugiati sudanesi sono stati uccisi e molti altri feriti in un attacco condotto da un gruppo di giovani armati di machete. La violenza è stata scatenata dalla diffusione di video che documentavano l’uccisione di civili a Wad Madani, nel Sudan meridionale, da parte delle forze armate sudanesi. Nell’operazione militare volta a riconquistare la città dalle Forze di Supporto Rapido, l’esercito sudanese ha ucciso almeno 29 civili sudsudanesi, tra cui alcuni bambini. L’arcivescovo cattolico di Juba, Stephen Ameyu Martin Mulla, ha lanciato un appello alla calma e alla moderazione, invitando la popolazione a impegnarsi «per la guarigione e la ricostruzione, promuovendo un ambiente in cui ogni individuo possa sentirsi al sicuro»[38].
Nel febbraio 2025, il presidente Salva Kiir ha nominato vicepresidente Benjamin Bol Mel, imprenditore e suo stretto alleato appartenente al medesimo gruppo etnico Dinka, apparentemente indicandolo come suo successore designato. Gli Stati Uniti avevano in precedenza imposto sanzioni a Mel per presunti episodi di corruzione[39].
Prospettive per la libertà religiosa
Durante il periodo in esame, il Sud Sudan ha assistito a una recrudescenza degli scontri nello Stato di Abyei e a un’escalation delle tensioni legate al conflitto in atto in Sudan. Il massiccio afflusso di rifugiati sudanesi ha esercitato una forte pressione su risorse già estremamente limitate. La decisione del governo di prorogare nuovamente il periodo di transizione e di posticipare le elezioni ha compromesso la fiducia della comunità internazionale, nonostante l’intento dichiarato fosse quello di creare un contesto favorevole allo svolgimento di elezioni inclusive e credibili, nonché di adottare una costituzione permanente che rispecchiasse la volontà popolare.
Le tensioni tra il presidente Kiir e il suo storico rivale, l’ex vicepresidente Riek Machar, sono recentemente riaffiorate, alimentando il timore che la fragile stabilità degli ultimi anni possa rapidamente deteriorarsi.
Le prospettive per la libertà religiosa in Sud Sudan restano negative.
Fonti
Sudan del Sud