Disposições legais em relação à liberdade religiosa e aplicação efectiva
Em 1997, quatro anos após a independência, a Assembleia Nacional da Eritreia aprovou a Constituição do país. O artigo 19.º (n.º 1) afirma: “Cada pessoa deve ter direito à liberdade de pensamento, consciência e crença.” Além disso, acrescenta-se: “Cada pessoa deve ter a liberdade de praticar qualquer religião e de manifestar a sua prática.” O artigo 19.º (n.º 4) acrescenta ainda: "Toda a pessoa tem a liberdade de praticar qualquer religião e de manifestar tal prática".[1]
Contudo, a Constituição nunca foi implementada e as autoridades sempre governaram por decreto. Em 2022, o Governo emitiu uma proclamação reconhecendo apenas quatro comunidades religiosas: a Igreja Ortodoxa Eritreia Tewahedo, a Igreja Evangélica Luterana da Eritreia, a Igreja Católica e o Islamismo sunita.[2] Todas as outras religiões são proibidas e consideradas ilegais.[3] Mesmo as religiões reconhecidas só podem operar sob restrições.[4]
Embora a Eritreia separe formalmente a religião e o Estado, a Frente Popular para a Democracia e a Justiça (PFDJ) exerce um controlo rigoroso sobre todas as comunidades religiosas reconhecidas. O Governo regula as Igrejas Cristãs e a Comunidade Muçulmana, nomeia os líderes gerais tanto da Comunidade Muçulmana como da Igreja Ortodoxa e controla os salários e o transporte, incluindo a atribuição de combustível, dos líderes da Igreja Ortodoxa, bem como as suas actividades e finanças. Por contraste, as Igrejas Católica e Luterana mantêm alguma autonomia. Ao mesmo tempo, são impostas restrições rigorosas às minorias cristãs, como os Pentecostais e as Testemunhas de Jeová, e aos Muçulmanos rotulados como "radicais", nomeadamente os wahabitas. Enquanto os líderes das comunidades ortodoxa, católica, luterana e muçulmana sunita operam sob a supervisão do Estado, o regime favorece os cristãos ortodoxos da etnia Tigrínia e demonstra menos simpatia pelos Muçulmanos, que são frequentemente vistos como críticos do Governo.[5]
Os líderes religiosos e os meios de comunicação religiosos não estão autorizados a comentar questões políticas. Para garantir o cumprimento, o Gabinete de Assuntos Religiosos recorda anualmente os líderes da Igreja sobre esta proibição, contida no decreto n.º 73 de 1995 sobre as organizações religiosas.[6] O decreto estipula ainda que, se as Igrejas desejarem envolver-se em trabalho social, devem apoiar os esforços do Governo eritreu e não actuar como agentes de governos estrangeiros. Devem também permitir que as autoridades examinem qualquer financiamento recebido do estrangeiro.[7]
O procedimento de registo para grupos religiosos não reconhecidos é tão complexo que nenhum novo grupo foi aprovado desde a proclamação de 2002. Os Bahá’ís, ao candidatarem-se anualmente desde 1959, obtiveram o reconhecimento de facto.[8] A falta de registo deixa os grupos vulneráveis à perseguição por parte das autoridades.
O Código Penal da Eritreia de 2015 contém disposições sobre a blasfémia, como “Difamação ou Interferência em Grupos Religiosos e Étnicos” (artigo 195.º) e “Perturbação de Sentimentos Religiosos ou Étnicos” (artigo 196.º), bem como sobre “Reunião Ilegal”, todas as quais restringem severamente a liberdade religiosa. O artigo 195.º e cláusulas conexas criminalizam a difamação intencional e pública de cerimónias ou ritos de qualquer grupo religioso legítimo, ou a profanação de lugares, imagens ou objectos utilizados em tais cerimónias, com penas até um ano de prisão. O Código pune ainda a interrupção ilegal ou tentativas de obstrução de serviços religiosos ou de reuniões com penas de prisão semelhantes.[9]
De acordo com a Proclamação n.º 82/1995, a Eritreia exige o serviço militar obrigatório para todos os cidadãos com idades compreendidas entre os 18 e os 50 anos. O artigo 6.º exige a participação obrigatória, enquanto o artigo 8.º estipula seis meses de formação militar, seguidos de doze meses de serviço militar ou serviço civil activo. O artigo 18.º autoriza o Ministério da Defesa a prolongar o serviço para além dos 18 meses, conforme necessário. Na prática, esta disposição resultou num recrutamento militar por tempo indeterminado, com muitos a servirem durante anos sem dispensa, gerando condenação internacional por trabalho forçado.[10]
A situação foi descrita pelo Conselho de Direitos Humanos da ONU e pela Human Rights Watch como semelhante a trabalho forçado “tipo escravatura”.[11] Oficialmente estabelecido com uma duração de 18 meses, o serviço estende-se frequentemente por anos ou mesmo décadas, com médias que variam entre seis e doze anos ou mais. Apesar do Acordo de Cessação de Hostilidades de Novembro de 2022 entre a Etiópia e as forças de Tigray, a Eritreia não faz parte do acordo e as tropas eritreias mantiveram-se activas em Tigray. De meados de 2022 até ao início de 2023, as autoridades eritreias lançaram uma campanha nacional de recrutamento dirigida a alegados evasores fiscais, incluindo mulheres e crianças. Aqueles que se recusam por motivos políticos, religiosos ou de consciência enfrentam a prisão arbitrária, a tortura, o desalojamento forçado e a prisão.[12]
Incidentes e episódios relevantes
Desde a independência em 1993, a Eritreia tem sido governada com mão de ferro pelo presidente Isaias Afwerki e pelo seu único partido legal, a Frente Popular pela Democracia e Justiça (PFDJ). A Freedom House descreve a Eritreia como um Estado autoritário militarizado, onde não foram realizadas eleições nacionais, a sociedade civil independente é proibida e a detenção arbitrária é generalizada.[13] Os direitos civis e políticos, incluindo a liberdade de expressão, de religião e de reunião, são reprimidos.[14]
Os relatos confirmam que indivíduos na Eritreia foram presos por participarem em reuniões religiosas não autorizadas, muitas vezes sem acusações formais ou explicações oficiais. Os detidos são frequentemente mantidos em condições precárias durante períodos prolongados, sem acesso a processos judiciais, assistência médica ou comunicação externa. A tortura e o trabalho forçado são amplamente relatados.[15]
Acusado de graves violações da liberdade de religião ou crença, o Governo eritreu detém indivíduos numa vasta rede de instalações, incluindo esquadras de polícia, prisões militares e civis e locais não divulgados. Os reclusos enfrentam graves abusos físicos e sexuais, recusa de tratamento médico e pressão para renunciar à sua fé. Práticas religiosas como orações, cânticos, pregações e posse de textos religiosos são proibidas. Muitos centros de detenção estão sobrelotados e são desumanos, variando entre edifícios degradados, contentores de metal e celas subterrâneas. O centro de detenção de Mai Serwa, perto de Asmara, notório pela sua extrema sobrelotação e isolamento, personifica os abusos sistemáticos contra os presos religiosos na Eritreia.[16]
Em Fevereiro de 2023, o monge ortodoxo Yeneta Ezra — apoiante do Bispo Abune Antonios que morreu em 2022 depois de ter sido mantido em prisão domiciliária durante mais de 15 anos por se opor à interferência do Estado nos assuntos da Igreja — foi encontrado morto em circunstâncias pouco claras.[17]
Em 2023, o Governo eritreu intensificou a sua campanha contra os serviços sociais geridos pela Igreja, confiscando 21 centros de saúde geridos por organizações religiosas, principalmente a Igreja Católica. Estas instalações, localizadas em zonas rurais e semiurbanas carenciadas, há muito que prestavam serviços essenciais, como assistência à maternidade, educação e apoio a órfãos. As novas apreensões somaram-se aos oito centros confiscados anteriormente, elevando o total para 29.[18] Os Católicos eritreus em Londres realizaram uma vigília em Novembro de 2024 para protestar contra os encerramentos e manifestar apoio à missão humanitária da Igreja.[19]
De Janeiro a Abril de 2023, 177 membros de grupos cristãos não registados foram detidos enquanto prestavam culto ou gravavam música em casas particulares.[20]
Em Março de 2023, nove cristãos, incluindo o Pastor Abenet Yemane, foram libertados após quase nove anos de prisão.[21]
A 9 de Abril de 2023, o Pastor pentecostal Tesfay Seyoum, fundador da Igreja Meserete Kristos, sofreu uma hemorragia cerebral e morreu após uma década de detenção. As autoridades terão impedido a sua família de o enterrar no local escolhido, deixando o seu corpo insepulto durante vários dias.[22]
Em Abril de 2023, 95 jovens do grupo de louvor Mahalians foram detidos depois de se terem reunido na capital, Asmara, para gravar um vídeo de louvor. Em Setembro de 2023, a maioria foi libertada, mas 15 membros na casa dos 20 anos ainda estavam detidos em fevereiro de 2025. Após a detenção, foram obrigados a assinar declarações prometendo não comparecer a reuniões cristãs. Muitos recusaram, apesar da tortura.[23]
Em Julho de 2023, 300 alunos muçulmanos foram libertados após terem sido detidos desde 2017 por protestarem contra as políticas escolares.[24]
Em Janeiro de 2024, o The Washington Post publicou uma reportagem detalhada baseada em entrevistas com 42 ex-prisioneiros eritreus, documentando as condições desumanas dentro da rede de detenção do país. A reportagem descreveu celas subterrâneas sobrelotadas, contentores de metal e masmorras onde os detidos eram obrigados a dormir por turnos. Muitos reclusos relataram ter sido mantidos sem acusação formal, sujeitos a tortura e a posições stressantes, e recusados cuidados médicos. A recusa do recrutamento obrigatório resultava frequentemente em prisão. Os ex-prisioneiros também relataram espancamentos severos, confissões forçadas sob coação e mortes por asfixia.[25]
A 20 de Janeiro de 2024, 30 adultos cristãos e várias crianças foram detidos depois de se terem reunido para celebrar o nascimento do primeiro filho de um cristão.[26]
Em Maio de 2024, o Reverendo Ghirmay Araya morreu após mais de três anos numa prisão de máxima segurança.[27] O Pastor Araya, membro da Igreja do Evangelho Pleno, tinha sido detido em Julho de 2021, juntamente com o seu colega pastor, o Reverendo Samuel Okbamichael.[28]
Nos 12 meses anteriores a Julho de 2024, 218 cristãos foram presos na Eritreia, muitos deles mulheres e crianças.[29]
Em Dezembro de 2024, as forças de segurança eritreias invadiram uma residência privada onde 27 alunos do ensino secundário, com idades compreendidas entre os 14 e os 16 anos, se reuniam para oração e culto. Estas invasões ocorrem geralmente depois de um vizinho denunciar a reunião à polícia. Os estudantes, tanto homens como mulheres, foram inicialmente detidos numa esquadra de polícia local antes de serem transferidos para a prisão de Mai Serwa, conhecida por acolher reclusos de longa duração.[30]
As Testemunhas de Jeová são também frequentemente presas e encarceradas, com 64 membros ainda detidos em Maio de 2025.[31] As prisões são muitas vezes justificadas pela recusa em cumprir o serviço militar obrigatório. Estão também impedidos de exercer cargos públicos, de receber benefícios governamentais ou de aceder a contas bancárias.[32] Em Setembro de 2024, agentes de segurança invadiram uma reunião pacífica de Testemunhas de Jeová numa residência privada e detiveram 24 pessoas. Dois menores foram posteriormente libertados, mas dias depois, um homem de 85 anos foi novamente detido. Todos os indivíduos foram transferidos para a prisão de Mai Serwa. A 7 de Dezembro de 2024, Saron Ghebru, grávida de nove meses, foi libertada, seguindo-se a libertação de Mizan Gebreyesus, de 82 anos, a 15 de Janeiro de 2025.[33]
Em Novembro de 2024, quatro estudantes Testemunhas de Jeová com idades entre os 16 e os 18 anos foram detidas e enviadas para a prisão de Mai Serwa. Mais tarde, nesse mês, a polícia deteve Almaz Gebrehiwot, que permanece detida na 5.ª Esquadra de Asmara. Duas outras mulheres, Mikal Taddesse e Berekti Gebretatyos, foram libertadas das prisões de Mai Serwa e Adi Abeto a 25 de Fevereiro e 12 de Março de 2025, respectivamente.[34]
Durante o período abrangido por este relatório, as Nações Unidas emitiram várias declarações a condenar as contínuas violações dos direitos humanos cometidas pelo Governo eritreu, em particular as violações da liberdade religiosa, e apelaram à sua reversão imediata. No seu relatório de Maio de 2023, o Relator Especial da ONU para a Eritreia, Mohamed Abdelsalam Babiker, documentou a repressão da liberdade religiosa, destacando acções direccionadas contra líderes de denominações legalmente reconhecidas. O Governo procurou silenciar os líderes religiosos católicos críticos dos abusos dos direitos humanos, exemplificados pela detenção de três sacerdotes católicos em Outubro de 2022. Os Cristãos ortodoxos também enfrentaram perseguições, tendo sido detidos pelo menos 44 monges em Abril de 2023, apoiantes do falecido Patriarca Abune Antonios.
Em Junho de 2024, Babiker informou o Conselho dos Direitos Humanos da ONU que a situação dos direitos humanos na Eritreia continua a ser grave, caracterizada por detenções arbitrárias e incomunicáveis, desaparecimentos forçados e serviço militar por tempo indeterminado, equivalente a trabalho forçado, frequentemente acompanhado de tortura e tratamento desumano. A repressão das liberdades fundamentais, incluindo a liberdade religiosa, intensificou-se, com líderes religiosos proeminentes presos durante décadas e uma ampla interferência estatal nas instituições religiosas. O relatório destacou ainda a negação generalizada de procedimentos legais aos detidos — muitos dos quais são líderes religiosos, defensores dos direitos humanos ou críticos do regime — e o encerramento total do espaço cívico. Babiker instou as autoridades eritreias a pôr fim a estes abusos, a implementar as recomendações aceites da Revisão Periódica Universal e a garantir a responsabilização e a reparação dos danos causados às vítimas.[35]
A Comissão Americana da Liberdade Religiosa Internacional (USCIRF) informou que, em Maio de 2025, a Eritreia continuava a deter mais de 350 cristãos, incluindo mais de 80 reclusos nos primeiros cinco meses do ano. A USCIRF citou ainda estimativas de cerca de 10.000 prisioneiros de consciência detidos em mais de 300 centros de detenção em todo o país.[36] Actualizações feitas pela organização Release International corroboram estes números.[37]
O Departamento de Estado Norte-Americano designou a Eritreia como um país particularmente preocupante por violações persistentes da liberdade religiosa desde 2004.[38]
Perspectivas para a liberdade religiosa
A Eritreia continua a ser um Estado autoritário, praticamente sem participação política e com violações sistemáticas dos direitos fundamentais, incluindo as liberdades civis, a liberdade de expressão e a liberdade de religião ou de crença. Centenas de eritreus continuam a fugir do país. Face ao exposto, a situação da liberdade religiosa continua a ser extremamente grave, e as perspectivas para este direito fundamental são profundamente negativas.
Fontes
Eritrea